第570章 这就是朕的皇卫军？（2 / 3）

大龙，叩见陛下。”

他单膝跪地，动作竟意外地利落，铁甲叶片哗啦作响，如一阵骤雨。

身后五千人齐刷刷跪倒，玄色披风伏地如潮。

“起来。”刘瑶说。

赵大龙应声而起，仍微垂着头。他不敢直视天颜，这倒符合规矩。

但刘瑶注意到，他的眼角余光一刻不停地在周围锦衣卫和地形上游弋——那是一种近乎本能的、对危险的时刻警惕，哪怕此刻并无任何威胁。

“国公爷的信，末将带来了。”

赵大龙从怀中取出一封火漆封缄的厚实信函，双手高举过顶，动作恭谨至极，那只粗砺如树皮的手却异常稳定。

刘瑶接过。

信函沉甸甸，封口盖着镇国公府的私印，旁边还有一行小字，是她熟悉的笔迹：

陛下亲启。

她拆开。

没有客套寒暄。沈川的信从来如此，开门见山。

“臣闻京畿之事，僵持月余，

士绅恃众，以祖宗成法、优免旧例为藩篱，实则不过护私囊、保兼并，

此非礼法之争，乃利权之战，陛下已明其理，臣不再赘言。”

“赵大龙其人，大同兵痞，劣迹斑斑，曾因赌债殴毙债主，按律当绞，

臣救其一命，收录麾下，观其为人，无忠君爱国之念，有亡命图报之心，

无礼义廉耻之缚，有恩怨分明之性，此等人，陛下用之则如饿虎扑食，不用则如敝履弃之，

臣训练此军，专授燧发铳、刺刀、火炮之用，不教仁义道德，但教听令杀敌，

月余之期，仅成其形，未塑其魂。然臣敢保，

半年之内，此五千人唯陛下之命是从，盖因臣已许其，每兵足饷半年；

凡战获罪，不论大小，由陛下特赦；凡战有功，不依常格擢升，

彼等本无退路之人，陛下即其唯一退路，此所谓，忠诚不必源于教化，亦可源于绝境。”

刘瑶目光微凝。她继续读下去。

“今将此军交付陛下，炮已上膛，刀已出鞘，用之与否，在陛下一念之间。臣唯有一言奉告：”

“此军若用，事必成，

京畿之顽抗可破，江南之观望可摧，国用可纾，新政可行，

然自此以后，史笔如铁，士林如刀，暴君之名，将随陛下终身，

天下人不会问士绅为何抗税，只会问陛下为何屠戮士绅，

不会问国库为何空虚，只会问陛下为何不恤臣民，此乃代价，无可逃避。”

“臣不能为陛下担此名，此名，须陛下自承。”

“然臣可为陛下证一事——”

“暴君，未必是昏君。”

“臣沈川，顿首再拜。”

信纸在刘瑶指尖轻轻颤动。

她没有立刻收起来，而是久久看着最后那行字。

暴君，未必是昏君。

这算什么？

宽慰？

她想起那日在澄心阁，自己哭着说“那就当个暴君吧”。

那时她觉得那是决绝，是抛下包袱的释然。

可当暴君真的走到门口，递上刀时，她才发觉这包袱从未抛下，只是从“想做明君而不得”的痛苦，变成了“已知是暴君却仍要做”的清醒。

刘瑶缓缓折起信纸，收入袖中。她抬起头，重新看向面前这支沉默等待的军队。

赵大龙依然微低着头，但那道刀疤下的独眼——他另一只眼似乎早年受过伤，眼神稍显浑浊——正不自觉地快速眨动。

那是在压抑某种情绪。

不是恐惧，是……期待？还是感激？

她忽然想起沈川信里的话：彼等本无退路之人，陛下即其唯一退路。

她看着那些狼崽子一样的眼睛，忽然明白了什么。

这些人，和朝堂上那些衣冠楚楚、满口仁义道德却分文不纳的士绅，哪一个更不可救药？

士绅们有田产、有功名、有祖宗传下的优免特权，却把这一切当作吸食国帑的吸管。

这些人有前科、有劣迹、被乡党斥逐无立锥之地，却只求一条活路。

谁才是帝国的蠹虫？

谁才是真正愿意为活路卖命的人？

“赵大龙。”

刘瑶开口，声音不高，却如冰裂。

“末将在！”赵大龙猛然抬头，这一次，他终于直视了皇帝。

那眼神里没有谄媚，没有敬畏，只有一种赌徒押上全部筹码后，等待开盅时的灼灼光芒。

“朕问你，这支军队，既号皇卫军，可愿为朕做任何事？”

赵大龙咧嘴笑了。

那笑容在满脸横肉和狰狞伤疤的映衬下，着实称不上好看，甚至有几分凶恶。

但他开口时，声音却意外地沉实，没有油滑，没有夸张：

“陛下，末将在大同时，欠了赌债还不上，被债主堵在巷子里，打断了三根肋骨，躺在粪堆上等死，

是国公爷的人路过，把末将捡回去治好了，给了口饭吃。”

“末将没什么忠君报国的心思，那是读书人说的话，