第156章 最震撼的飞行之旅（1 / 3）

但这架飞机上唯一真正具有决定性意义的部件，是它的发动机。

在火星稀薄的大气中，传统的螺旋桨几乎毫无用武之地，根本无法有效抓取空气产生推力，喷气式发动机同样是废铁一堆，因为火星大气中主要成分是二氧化碳，根本无法支持燃烧。

为了解决这个死结，“蝴蝶号”搭载了一台“冲压增效混合火箭发动机”，研发人员将液氧注入内部填充了高密度橡胶的燃烧室中点燃，燃烧的橡胶本身就构成了火箭的推进剂。

但与传统火箭直接喷射废气不同，这种“冲压增效”技术会在飞行中收集火星大气中的二氧化碳，并将其强制混入喷管的废气流中，从而极大增强推进力。

最终，他们造出了这台利用火星稀薄大气“借力打力”的高功率发动机。

宋星野此刻正在检修的，正是这艘至关重要的飞行器，他的首要任务是利用压缩气体为机身骨架和机翼主梁充气，接下来，他必须为发动机加注液氧。

然而，第二项任务却是个棘手的难题，“蝴蝶号”在设计之初，本该直接使用火星大气中提取的氧气，而这些氧气理应由那座为返回舱制造燃料的化工厂提供。

讽刺的是，阿伽门农营地里的这座燃料工厂，与当年导致“达尔文号”全军复没的那座故障工厂，竟是同一批量的产品。

幸运的是，“蝴蝶号”终究只是一架飞机，而非运载火箭，它所需的液氧量，仅仅是返程火箭燃料消耗量的千分之一。

地球上的专家团队经过紧急磋商后一致认为：既然所需的液氧量极小，宋星野完全可以绕过那套存在致命隐患的主大气压缩系统和萨巴蒂尔反应堆，直接启用备用的电解系统与斯特林液化器。

回想起“达尔文号”密封设备发生灾难性故障的惨痛教训，他决定采用最保守的方案，哪怕仅仅依靠太阳能供电，一滴一滴地为燃料箱加注，最迟几个星期也能攒够所需的液氧，再不济也不会超过几个月。

于是，宋星野开始了漫长而枯燥的操作，看着液氧一滴、一滴地注入飞机的燃料箱中。

……

他们驻扎的这片荒原，曾是一片浩瀚汪洋的海岸，米拉时常陷入遐想，这片古老而干涸的海底，究竟掩埋着多少化石？这里的生命曾经进化到了何种程度？

火星上的生命是否也曾从这片海洋中孕育而出，却随着河流干涸、星体冰封而最终走向灭绝？究竟是什么导致了这片海洋的蒸发与整层大气的流失？

在阿伽门农营地度过的这八天里，米拉正一点点从过去几周那令人窒息的深度抑郁中挣脱出来，仿佛重获新生，最初的三天，她将自己蜷缩在居住舱的穹顶内，随后，她改为每天去火星表面活动一个小时。

她先是走向温室模块，惊讶地发现这座被遗弃在火星严酷地表多年的设备，竟然依然完好无损，在无人照料的漫长岁月里，里面居然还顽强地存活着几株丝兰和常绿灌木。

她隔着手套轻轻抚过这些植物，摸着它们带刺的叶尖。

“你们和我一样，”她对着它们喃喃低语，“我们都是幸存者。”

此后，她便迷上了在日落前沿着那片荒凉的远古海滩独自漫步。

远古海洋的波涛早已不知所踪，沙滩上的沙砾早已钙化成坚硬的岩层，但她依然能从砂岩表面那凝固的纹理中，读出海浪起伏的律动。

她时常找到一处浅滩，拂去复盖的尘土，在白垩岩层之下寻觅凝结的盐晶。

在一次向内陆深处的探索中，她在一处石灰岩峭壁的岩壁里，再次发现了一枚化石，这枚化石的纹理构造与她之前发现的如出一辙，但体积却庞大得惊人，它足有十米长，尤如一头史前巨鲸。

米拉不禁疑惑，难道这就是火星上唯一存在的化石类型？是这颗星球上只孕育了这一种生命形式？还是说，只有这种特定的生物才能形成化石？

太阳落山后，她便按时返回居住舱。

充气穹顶内的世界宛如天堂，这里有着充沛而温暖的液体，奢侈到足以一次性加热整整一升纯水供她擦洗，当温润的水珠如丝绸般滑过肌肤时，那种体验简直是一种极致的享受。

她的喉咙也不再那么疼了，甚至能用比耳语更响亮的正常音量说话。

她洗净尘土，将那一头金发精心编成辫子，在舱内刻意穿得极其清凉，她心里很清楚，现在该做决定的是宋星野。140公斤，他们三个人里，他只能带一个回家。

然而，宋星野却仿佛对她视而不见，尽管她绞尽脑汁，用了十几种隐晦而微妙的方式在他面前晃动，在局促的居住舱里几乎全方位地展示着自己，他本该能察觉到的。可他始终无动于衷，没有任何表示。

……

“蝴蝶”号最初是为短途跃迁和空中侦察而设计的，从未考虑过载人，更不用说去首席执行官达两千公里的漫长航程了。

宋星野拆除了所有非必要的飞行部件，冗馀控制系统和科学仪器，他甚至锯掉了起落架，当“蝴蝶”号着陆时，只能直接利用机腹迫降在积雪上，反正，这架飞机以后也别想再飞了。

这是一场毫无胜算的豪赌，但至少现在，他拥有了一架能