第2章 债务危机（2 / 3）

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“为什么不告诉我们！”

底下有人大声吵嚷。

“之前我以为不会有这么糟！天知道食物的价格为什么在一个月里翻了一倍！”

凯斯突然提高了音量，声音里带着一种自暴自弃的尖锐，像是一根绷断的琴弦，

“在一个月前，债务还能通过订单收入偿还！

那时的通胀刚好能将贷款的利率给稀释掉，我们甚至还能喘口气！

但现在，它会像雪球一样越滚越高，把我们所有人压死！”

这种失态反而起到了效果。

真实的恐慌和崩溃从他身上蔓延开来，病毒一样感染了每一个人。

人们意识到他也溺于水下，于是放弃了向他宣泄怒火。

“那，孩子，我们该怎么办？”

克莱尔太太继续问道。她那纤细的手抓紧了前排的椅背。

她也和凯斯一起慌张了起来，但在这一瞬间，她和台下的人们，都在凯斯那张年轻却憔悴的脸上，读到了一种让他们如愿以偿的、死灰般的镇定和冷静。

“我需要去一趟华盛顿，这是唯一的办法。”

没有回应。

凯斯扫视全场，一双双眼睛里充满了迷茫。

“在那里，进步与改革党建设了协商办公室。

组织和个人可以通过向上访问，得到援助。

比如高赋值武器的特许经营许可，以及针对贷款利息的减免，或者是无息贷款形式的援助。”

“这可靠吗？”

靠近前排的一位中年男性发问道。

他是马特奥，一名墨西哥裔的硬汉。他有着一张风吹日晒的脸，下巴上留着粗硬的短须，脖子粗壮得像公牛。

他是场内少数几位真正懂生产管理经营的工人。

在过去他或许只是个默默无闻的工头，但在进入战时状态后，凭借粗糙有力的手和丰富的解决问题经验，他和凯斯一样积累了实实在在的威望。

“我没听说有人靠这个避免了破产。”

马特奥皱着眉头，声音粗粝地继续说。

“那里太远了。”

克莱尔太太低声道，音色虚浮，仿佛那是一个在月球上的地名。

“我查阅了所有的战时政策，只有这一条路，可以绕过和平委员会和大合作组织的体系，想办法避免破产。”

凯斯略微一顿，喉结上下滚动了一下，

“它由伊莎贝拉小姐设立。

她的想法，哪怕和制度对着来，很多也能运转下去。

虽然运行不了太久就会被裁撤，但那是唯一可以钻的缝隙。”

克莱尔太太和马特奥同时点了点头

——这是众所周知的事情。

近几年，有一些不属于公司正常运输体系的车辆零星抵达社区。

它们带来一些额外的、有时甚至是惊喜的物资：品质优良的真正肉类、状态良好的民用电器、小型发电机、干净的儿童用品、耐穿耐用的衣物。

这些东西总是以伊莎贝拉小姐特别政策补贴的名义送到他们手上。

虽然往往在几周或几天后，政策就会被撤销，这些补给线也会被切断，

但她是个好人

——不像西拉斯，那个战争贩子。

如果地底人不存在，那西拉斯就是罪大恶极的骗子；

如果存在，他也算得上是个为了胜利而冷酷无情的暴君。

“时间上要多久？赶得及吗？”

马特奥问，手指焦躁地敲击着膝盖。

“公路五到七天，如果走完流程，应该需要两周。”

“可如你所说，我们只能撑两周。”

克莱尔太太的声音里带上了哭腔。

马特奥思考了一下，眉心的皱纹深得能夹死苍蝇：

“可以选择铁路或空运吗？”

“这需要一笔昂贵的路费。”

凯斯冷冷地回应。

“是的。”

马特奥愣住了，他那庞大的身躯与其体型极不相称地不知所措了一霎，像是一头因胆小而逃窜的熊，“可那……”

“我已经有方法了。”

凯斯斩钉截铁地说。

这几个字极具穿透力，像是钉子一样固定在了空气中。

所有人的目光都齐刷刷地聚在他的身上，带着一种近乎渴望的探究。

凯斯深吸了一口气，冰冷的空气灌入肺叶，带来一阵由内而外的僵硬。

他忽然犹豫了一下，眼神在虚空中游移了一秒，继而，像是把心一横、下定决心，再次以那种不容置疑的、斩钉截铁的语气开口。

“我会在出发前解决债务问题。

这是个艰难的决定，但我们已经别无选择。

要么集体破产，要么，选择以必要的牺牲生存下去。”

众人皆有些疑惑——他们并没能充分理解他的意思。

“我们需要牺牲些什么？”

“亚尔维斯，你来说吧。”

凯斯并没有直接回答，而是看向前排，看向他的朋友亚尔维斯。

随着