第528章 血脉相连、唇齿相依！（1 / 2）

去年西疆战事刚熄，沉凡便颁下严旨：所有在西疆负伤致残的将士，一律返乡安置，并破格授任乡长、亭长，掌一方民政。

但当时只铺开了西北雍、凉两省，其馀诸道，他暂未动一纸文书。

如今已过一年光景，雍、凉两地虽依旧穷山恶水，可刑部送来的案卷里清清楚楚——去年两省民讼、盗案、斗殴、命案，锐减三成有馀。

吏部年终考绩，雍、凉各州府县官吏，八成以上稳稳落在中等之上，便是明证。

正因如此，二月中旬，沉凡提笔朱批，直发兵部尚书冯左良：即刻清查近二十年来大周所有对外战事中的功臣与残卒。

这事繁如乱麻。

二十载间，边烽不息，尤以先皇永康帝五伐瓦剌最烈——前后征调士卒逾百万，尸骨填沟壑，旌旗蔽云日。

岁月久远，人如流沙。当年点卯的面孔，如今几人尚存？

彼时人均活不过四十，战后流散、隐姓、病殁、逃籍者不知凡几。

兵部衙门里，书吏们埋首故纸堆，一本本翻检泛黄的旧档，指头磨得发红脱皮。光是初筛名册，就耗去整整三个月。

接着，文牒飞驰天下卫所，勒令各地重新审核：哪些老卒尚在人间，哪位老兵还能拄拐应卯？

这一轮核查，少说又得半年。

待各地名单雪片般飞回京师，再归总、比对、剔伪、复核……只怕又要拖上小半年。

前后算来，兵部至少要搭进一年光阴。

可沉凡眼皮都不眨一下。

哪怕再熬一年，他也觉得值。

毕竟他要立的，不是一时之策，而是大周万世不易的根基。

比起兵部的焦头烂额，刑部牵头的三法司更象被架在火上烤。

江南叛乱牵出的士绅，不是零星几家，也不是几十户，而是前前后后五百馀族——清一色盘踞地方数十代的豪强。

哪家不是子孙满堂、奴仆成群、田连阡陌？

审起来，案子摞得比城墙还高。

好在督察院、大理寺也咬牙顶上，三司协理，才没让刑部当场瘫软。

若论最闲适、最耀目的，还得是锦衣卫。

江南战火刚灭，指挥使韩笑压根没回京，整日带着缇骑奔走于苏杭扬镇之间。

他在干什么？

抄家！

五百多户士绅卷入叛乱，家底自然全数充公。

而抄家这活计，正是锦衣卫浸透骨髓的本事。

除了抄没宅邸、田产、库银这些搬不走的硬货，韩笑最上心的，是撬开那些养尊处优的嘴——夫人哭晕在地，小姐抖如筛糠，少爷跪断膝盖，老爷挨完板子便招。

道理简单：兔子尚且三窟，何况这些经营百年的世家？谁会把真金白银全堆在自家地窖里？

韩笑心里门儿清——眼下抄出的，不过是冰山一角；真正的大头，早被他们藏进了盐引帐里、寄存在票号暗仓中、甚至托付给了海外番商。

可锦衣卫自有手段。

一顿拶指、几回夹棍、半盏迷魂汤下去，那些平日端着茶盏谈风月的体面人，转眼就把祖坟底下埋银的方位、城外庄子里藏契的夹墙、通州码头某艘货船的舱单，竹筒倒豆子般全吐了出来。

于是江南刚歇口气，又掀起了新一轮风声鹤唳、鸡犬不宁。

眨眼到了三月，三法司终于把卷宗钉死、罪证捋清、拟判写就。

接下来，该呈御前，由沉凡亲裁定夺，方能结案落判。

因涉案士绅实在太多，刑部尚书高霈跪在丹陛之下，声音发紧：“陛下，此次谋逆士绅五百一十七人，若连坐家眷、族亲、姻党，少说七八万人……微臣斗胆恳请，只诛首恶，馀者从宽……”

他后面的话绵密如雨，字字句句都在替那些朱门高户求一条生路。

沉凡却连眉都没抬，斩钉截铁一句：“不行！”

“这些人，怕刀不怕恩，敬力不敬德——朕若饶了他们，他们只会当朕软弱可欺。”

“陛下，此案牵连太广，尽数诛戮，恐招天怒人怨啊！”高霈伏地叩首，声音发颤。

李广泰也急忙接话：“陛下明鉴！高尚书所言字字千钧——江南士族盘根错节，若真血洗一空，怕是金陵、苏州、扬州三地的白幡要挂满街巷，哭声能飘过长江！眼下江南刚稳住局面，民心尚在回暖，徜若此时寒了士心，无异于自毁根基。”

沉凡指尖一顿，眉峰微蹙：“这……”

高霈立刻膝行半步，压低嗓音道：“陛下，宫中四位贵人眼下都怀着龙胎，若此刻刑场血光冲天，阴煞之气直逼紫宸，惊扰了凤体，岂非因小失大？”

李广泰立刻应声：“正是！不如颁一道恩旨，宽宥其罪——既为腹中皇嗣积德延寿，也为朝廷留一线仁厚之名。”

沉凡喉头一动，差点笑出声来。

他万没料到，这两人竟把刀口偏到了后宫孕妇身上。他虽不信鬼神之说，可连孔门弟子路过坟地都要绕道而行，何况是朝堂之上？谁敢真拿“不祥”二字当耳旁风？

“容朕……再思量几日。”