第540章 黑死病？（1 / 2）

再或者，您沉三老爷把地契转到俺名下，等过上三五年……

嘿嘿！

这地皮可就真归俺了。

若只有一两个族人、几户乡民这么干，沉三老爷自然不慌——凭着他头上的功名，地方官府定会替他撑腰。

可要是跟着效仿的族人、百姓越来越多呢？

官府还肯死心塌地帮您说话吗？

别忘了，地契上白纸黑字写得明明白白：地是您沉三老爷的族人或佃户的！

所以啊，但凡有点家底的士绅大户，压根不敢把田产全数托付给底下人代持——人心一动，财帛就成了照妖镜。

章程拟好，沉凡立刻打发小福子快马赶往东华阁，请内阁首辅郑永基连同诸位大臣集议，尽快敲定一套公道的田赋新规。

这一波接一波的折腾，直把郑永基整得头晕眼花。

高霈却翘着二郎腿，笑得牙不见眼：“郑阁老，这回您可称心如意了吧？”

“如意？能为朝廷奔走效力，老夫岂有半分不快？”郑永基面如铁板，嘴角扯出一丝僵硬笑意。

肚子里却骂翻了天：“要不是你高霈这个混帐东西横插一脚，老夫早进宫面圣、力谏去了！”

唯有李广泰神色如常，其馀几位大人，个个脸色发青、嘴角抽搐，活象吞了半枚没剥壳的苦杏仁。

须知沉凡这份章程，削的可不是旁人的肉——它刀刀见血，砍的就是在座诸公的根基。

先前几次税改，虽说也刮掉他们几层油水，可比起捞回来的，不过是九牛一毛，大伙儿咬咬牙也就认了。

甚至为了挤兑高霈，有人还使出“杀敌八百、自损一千”的狠招。

可这一回，沉凡直接掀了祠堂屋顶——谁家没几百顷良田？

朝廷真按这章程征起田赋来，谁扛得住？

底下那些门生、亲故、幕僚、庄头，哪个又经得起刮？

于是人人端坐不动，脸却绷得比晒干的牛皮还紧。

心里却齐刷刷啐了一口：“高霈你个糊涂蛋，自己屁股也不干净，还在这幸灾乐祸？！”

徜若高霈听见这话，准得拍案喊冤。

可比起旁人，他确实没那么肉疼。

他名下虽也挂着几千顷地，可真正赚银子的，压根不在田里——而在海上。

当年他在两广总督任上多年，早已把海贸盘得密不透风。

既有他自己亲自入股的船队，更多却是底下人年年孝敬的“份子钱”。

凡是在两广跑海路的商帮，每年必向高霈奉上一成利钱。

别嫌一成少——

海商自己要赚钱，要打点的又岂止高霈一人？从海关衙役到水师千总，从盐课司书吏到码头牙行，处处都得塞满铜钱。

老话讲得好：阎王好见，小鬼难缠。

哪怕只拿一成，架不住海贸流水如潮，利润厚得能腌咸菜。

单这一项，高霈每年稳稳落袋百万两雪花银。

所以他此前才拼了命拦着商税——真开征起来，他一年缴的税，怕比他养的私兵军饷还高。

更揪心的是，他在两广安插的门生故吏，十有八九都在海贸里沾着边。

他自己少些银子倒罢了，若逼得那些人也跟着亏空，日子久了，怕是要人心散尽，墙头草纷纷另择新主。

如今眼看郑永基等人被章程堵得哑口无言，高霈心头郁气一扫而空，浑身舒坦得象刚泡完热水澡。

暗地里早乐开了花：“叫你们当初联手踩老夫，这下踢到铁板了吧……”

就在高霈与郑永基为田赋之事暗中角力时，以法兰西使臣皮埃尔为首的欧洲使团，终于踏上了归途。

比起英吉利使臣威尔逊上次返国掀起的轩然大波，皮埃尔此番回程，引起的震动有过之而无不及。

威尔逊只代表一国，皮埃尔背后站着的，却是整个欧陆列强。

威尔逊前脚刚抵八黎，法兰西国王路易十八便亲率仪仗赴港相迎。

登岸未久，路易十八便屏退左右，拉着皮埃尔的手，急切追问大周朝的底细。

皮埃尔可不象威尔逊那样心向大周，他如实答道：“大周疆域之潦阔，真不输整个欧洲；人口之绸密，更是远超欧陆诸国加起来的总数……”

一聊起大周国情，皮埃尔便如打开话匣子，说得头头是道。

路易十八皱眉问道：“可据我所知，大周七成以上都是崇山峻岭，他们拿什么养活这数以亿计的百姓？”

当皮埃尔亲口证实——大周人口竟真比全欧洲还多时，路易十八心头猛地一沉，满腹狐疑。

须知，欧洲地势平缓，连绵高山本就稀少；纵是最高耸的阿尔卑斯山脉，主峰不过四千八百一十米，占地仅二十二万平方公里。

而大周的太行、秦岭、武夷、横断诸山，哪一座不是绵延千里、巍峨磅礴？单论面积，无一不碾压阿尔卑斯。

换言之，欧洲能耕种的良田，足足是大周的三倍有馀。

可偏偏，大周人口却反超整个欧洲。

“莫非他们的亩产极高？”

面对这