第209章 甜点外交（1 / 3）

帝国宪法颁布的余波与艺术协会成立带来的文化涟漪，在帝都持续发酵，改变着社会的纹理。而在皇宫深处，帝国政务联席办公厅那间临时划拨给“轮值执政官”的办公室里，另一种截然不同、却也与帝国“新气象”微妙相关的“外交实验”，正在亚瑟的主导下，笨拙而顽强地展开。这项实验的核心，与武力、权谋、或是高深的政治辞令无关，它的武器是奶油、糖霜、酥皮，以及亚瑟内心深处那个不为人知、却被他本人视为“软肋”的秘密嗜好——甜点。

这项被后世某些外交史研究者戏称为“甜品外交”的尝试，其开端并非源于什么高瞻远瞩的战略规划，而更像是一系列阴差阳错和无奈之下的“病急乱投医”。

亚瑟的执政官任期过半，对内，他勉力维持着新体制的运转，应对着各方势力的扯皮和宪法实施带来的无数新问题，焦头烂额。对外，麻烦也接踵而至。帝国东北边境，与邻国诺森比亚公国就一处争议草场的归属问题摩擦不断，诺森比亚的边防骑兵屡屡越界，双方巡逻队几次险些爆发冲突。诺森比亚大公以脾气火爆、作风保守、对帝国“新朝”的种种“离经叛道”之举嗤之以鼻而闻名，常规的外交照会和边境谈判都已陷入僵局。

御前会议上，面对这棘手局面，群臣议论纷纷。主战派叫嚣着要给“北方蛮子”一点颜色看看，彰显帝国军威；主和派则主张继续谈判，施加经济压力；还有提议联姻的，被亚瑟一个眼神瞪了回去。正当争吵不休时，一直窝在椅子里打盹的福斯特，慢悠悠地开口了，声音不大，却让所有人都竖起了耳朵：

“诺森比亚大公……老夫记得，他有个怪癖，极其嗜好甜食，尤爱蜂蜜和坚果制成的糕点。据说其宫廷御用的甜点师，待遇堪比伯爵。前些年，咱们这边有个商人，不知从哪里弄到了一种用南方金雀花蜜和雪山松子做的酥饼配方，献给了大公，大公一高兴，赏了他一条商路特许权，那商人借此发了大财。”

福斯特顿了顿，浑浊的老眼瞥向脸色铁青、显然觉得讨论甜点是对眼下紧张局势的亵渎的亚瑟，继续用他那气死人的慢吞吞语调说：“陛下，殿下，打仗要花钱，谈判费时间，联姻……嗯，更麻烦。眼下朝廷新立，百事待兴，国库嘛，刚填上点窟窿。依老夫看，既然诺森比亚大公好这一口，咱们不如……投其所好？派个使团，别的礼物少带些，多带点咱们帝国……呃，特色的甜点过去，让大公尝尝鲜，消消火气。万一他吃得高兴，那点草场子的事，说不定就好商量了。就算不成，也不过是几盒点心，总比真刀真枪打起来划算。”

这个提议听起来荒诞不经，简直是对帝国尊严的侮辱。几位老将当场就要发作。皇帝劳伦斯七世却摸着胡子，若有所思，然后看向亚瑟：“亚瑟，你觉得呢？你是执政官，这事你拿主意。打，咱们不怕，但能不打，自然最好。福斯特这老家伙虽然满嘴跑火车，但这主意……听着倒挺省钱的。”

亚瑟的脸色更加难看了。让他这个崇尚武力、习惯用拳头和剑解决问题的前军方领袖，去搞什么“甜点外交”？这比让他戴着咸鱼头套宣布休沐还让人憋屈。他几乎要拍案而起，斥责这荒谬的提议。但话到嘴边，他脑海中却不由自主地浮现出林枫那份关于“带薪休假”能提升gnp的报告，以及陆云舟反复强调的“新思维”、“软实力”、“成本效益”。更重要的是，他想起自己那个被迫交出去的甜点库钥匙，以及交出时心中那复杂的情绪——那不仅仅是屈服，也是一种……告别，对某种幼稚依赖的告别。

或许，甜点并非只是软弱和放纵的象征？或许，它也能成为一种……工具？就像欧阳轩用锻炼折磨人，叶辰用猫狗收买人心，苏小柔用奶茶征服帝国？

一个极其古怪、却又带着某种莫名合理性的念头，在他心中滋生。

“准了。”亚瑟从牙缝里挤出两个字，声音硬邦邦的，“就按福斯特大人的意思办。使团规格……可以高一点，礼物……甜点要最好的。另外，”他看向旁边负责记录的书记官，“从……从朕的私人用度里，拨一笔款子，专门用于此次‘礼品’的采办和制作。要快，要精致，要能代表帝国最高水准。”

命令下达，却让负责具体操办的外务省和宫廷内务府犯了难。什么是“能代表帝国最高水准”的甜点？传统的宫廷糕点固然精美，但诺森比亚未必没有。要“特色”，还要能让那位挑剔的大公“尝鲜”。

有人提议用苏小柔奶茶店的“异界风情”系列甜品，但被亚瑟否决了——太过“新奇”，可能适得其反。这时，一个几乎被遗忘的名字被重新提起：曾为亚瑟的私人甜点库供应了数年、后来因亚瑟“醒悟”交出钥匙而失去最大主顾、生意一度凋零的老师傅，老格鲁。

老格鲁并非宫廷御厨，只是个在帝都开着小作坊、手艺家传的老师傅。但他做的“火焰枫糖千层酥”和“霜降芝士塔”，曾是亚瑟在无数个暴躁郁闷的夜晚里，唯一能让他平静下来、感到一丝慰藉的“秘密武器”。其口感之细腻平衡、风味之独特深沉，远超宫廷那些华而不实的甜点。亚瑟交出钥匙后，再没吃过，但那份滋味，他从未真正忘记。

于是，在一队