第160章 地头蛇的獠牙（1 / 5）

在陕北盛夏的时候，热得不同寻常。烈日炙烤着黄土高原，田地里的庄稼都耷拉着叶子，黄河水势也比往年更急。就在新家峁忙于应付来自流寇、晋商、难民和太监的四方压力时，一股更贴近、更直接的威胁悄然浮现——那是盘踞在这片土地上数百年的地头蛇们，终于露出了獠牙。

第一个发难的是绥德艾家。

艾家在陕北传承已逾百年，祖上出过三个举人、一个进士，虽未出过大官，但在地方上根基深厚。田产跨绥德、米脂、清涧三县，佃户数千，族中男丁过百，护院家丁就养了三百多人。当家的是艾文举，一个五十多岁的胖秀才，功名虽不高，但野心和算计却从不输人。

六月初三，一个穿着体面的艾家管家来到王家堡，递上一封请柬。请柬用的是上等宣纸，字迹工整，措辞文雅：

“文举拜上李同知阁下：久闻公治下兴旺，百姓安乐，文举不才，忝为乡绅，愿以乡谊请教。敝庄新凿荷塘三亩，植莲千株，时值盛夏，芙蕖初绽，略有景致。乞移玉趾，共赏清荷，把酒言欢，不亦乐乎？初六午时，扫榻以待。艾文举顿首再拜。”

郑老汉看完请柬，啐了一口：“黄鼠狼给鸡拜年！艾文举这老狐狸，这些年欺压百姓，强占田地，逼得多少人家破人亡。咱们安置的流民里，少说有三成是从艾家庄园逃出来的佃户！”

钱小满也皱眉：“盟主，这宴无好宴。艾家向来瞧不起咱们这些‘泥腿子起家’的，突然来请，必有所图。”

李健放下请柬，手指轻轻敲击桌面：“宴无好宴，但若不去，倒显得咱们怕了。地头蛇要试探，咱们就让他试探个明白。”

初六午时，李健只带高杰和四名护卫，轻车简从来到艾家庄园。庄园坐落在绥德城外十里，背靠山峦，前临溪水，果然气派非凡：青砖高墙足有两丈，门楼巍峨，朱漆大门上铜钉锃亮，门前一对石狮就有八尺高，张牙舞爪，气势逼人。

艾文举亲自出迎，一身湖蓝色绸衫，手摇洒金折扇，满脸堆笑：“李同知大驾光临，蓬荜生辉啊！”

他身后站着十几个族中子弟和管事，个个衣冠楚楚，但眼神里都带着审视和轻蔑。庄园内亭台楼阁，假山池塘，处处透着百年世家的底蕴——与王家堡那种实用朴素的风格截然不同。

宴席设在荷塘边的水榭。时值盛夏，荷花初绽，粉白相间，清香袭人。桌上摆着八凉八热十六道菜，有黄河鲤鱼、山间野味、时令果蔬，酒是二十年陈酿汾酒。

酒过三巡，艾文举放下酒杯，捋着稀疏的胡须，切入正题：“李同知，听说新家峁今年又是大丰收？”

“托皇上的福，风调雨顺，勉强温饱。”李健不动声色。

“温饱？”艾文举哈哈一笑，扇子轻摇，“李同知过谦了。现在整个陕北，谁不知道新家峁富得流油？就说这王家堡，百姓家家有存粮，娃娃个个能上学，老人月月有供养，比省城都不差。这要是‘温饱’，那别处的百姓就该是乞丐了。”

李健举杯：“都是朝廷治下，理当如此。”

“理当如此？”艾文举笑容渐冷，放下扇子，“李同知，咱们明人不说暗话。你新家峁那套‘土地归公’‘按劳分配’，还有那‘十一税’等，可是坏了千百年的规矩啊。”

“哦？”李健挑眉，“什么规矩？”

“土地私有的规矩！佃租分成的规矩！”

艾文举声音提高，“自秦汉以来，土地就是私产，租佃就是常例。地主出地，佃户出力，五五分成，天经地义。你这一搞，地归公了，租子没了，我家的佃户都跑光了，全跑到你那儿去当什么‘集体农民’。这算怎么回事？”

李健淡淡道：“百姓求活，天经地义。艾老爷若善待佃户，让他们吃饱穿暖，他们何必背井离乡，投奔新家峁？”

“善待？”艾文举冷笑，“我给地种，给屋住，收五成租子，已经是仁至义尽！陕北哪家地主不是收六成、七成？你倒好，只收一成，这不是砸大家的饭碗吗！”

气氛顿时紧张。水榭外，几个艾家护院手按刀柄，眼神凶狠。高杰也悄然握紧了腰间短铳，四名护卫不动声色地调整了站位。

艾文举忽然又笑了，举起酒杯：“罢了罢了，都是乡里乡亲，何必伤了和气。李同知，我有个两全其美的提议，你看如何？”

“愿闻其详。”

“我艾家愿与新家峁结盟。”艾文举身体前倾，压低声音，“我出地——我在绥德、米脂、清涧有良田三万亩，都是上等水浇地；你出入——你那些流民，分一半给我种地。收成咱们五五开，不，四六开，你六我四！如何？”

他眼中闪着精光：“你想啊，你现在养着百万流民，虽然只收一成税，但人多总量大。可若是跟我合作，我出地，你的人种，你能拿六成，还不用管他们吃住，岂不划算？”

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李健心中冷笑。这算盘打得真精：用新家峁的人力种艾家的地，艾家坐享四成收成，而农民只能拿六成——这比新家峁集体农庄的七成还少。更重要的是，一旦答应，就等于承认了土地私有制，承认了地主