第445章 日渐稀薄（1 / 2）

“我沉家……怎么就养出你这么个拎不清轻重的败家子！”

他盯着沉致一，手抬了又落，话涌到嘴边又咽下——打不得，骂不醒，恨不能剜心剖肺给他看个明白。

良久，他闭了闭眼，似是卸尽浑身力气，忽而双膝一沉，朝御座方向深深叩下：“陛下！臣失察失教，纵容亲弟作奸犯科，酿成滔天大祸。臣羞愧难当，不敢再立于朝班！”

“臣恳请辞去内阁首辅之职，解甲归田。臣弟虽罪不可恕，但血浓于水，臣愿效法定国公旧例，捐出家产一半，换他一条活命！”

“只求陛下念在臣数十年伏案不怠、未敢懈迨半分的份上……网开一面！”

话音未落，他一把摘下乌纱帽，稳稳置于青砖之上，额头触地，久久不起。

满朝文武霎时如遭雷击。

可没人敢上前搀扶，更无人开口劝留。

——前有定国公姜诚辞爵明志，满朝默然；今日沉阁老步其后尘，谁若出声挽留，岂非当众打勋贵的脸？文官们左右为难，只得禁若寒蝉。

反倒是那些勋贵与武将，一个个挺直腰杆，脸上藏不住喜色。

他们目光灼灼，齐刷刷望向龙椅上的沉凡，巴不得他立刻应允。

如今勋贵仅剩两公二侯，根基动摇，岌岌可危；若沉致远这根文官擎天柱不倒，他们怕是要被压得永世难抬头——毕竟，这位首辅大人，向来以整肃勋贵为己任。

沉凡端坐龙椅，指尖轻叩扶手，静默片刻，才缓缓开口：“沉阁老，这话，你可想定了？”

“臣……无颜再立于丹陛之下，亦无颜姑负先帝托孤之重。”沉致远嗓音沙哑，涕泪横流，“只求陛下开恩，准臣辞位，饶臣弟不死！”

“既如此，朕也不便强留。”

沉凡目光扫过阶下众人，语气平静却不容置疑：“准奏。依定国公旧例，沉阁老即日致仕还乡。沉致一削籍充军，发配西疆苦寒之地，永不得返。”

沉致远浑身一震，额头再次重重磕下：“草民……谢主隆恩！”

谁也没料到，这位执掌中枢十馀载的首辅，竟真就这样卸冠而去。

按常理，天子该三番推让，君臣演一出“辞让之礼”才算体统；可沉凡张口便允，干脆利落，不留馀地。

文官们面面相觑，惊得说不出话；

勋贵们却已悄然交换眼色，唇角微扬——

沉致远一走，文官群龙无首，朝堂风向，怕是要变天了。

沉致远孤身步出太和殿，背影萧瑟；沉致一被锦衣卫押着，跟跄而去。殿内馀音未散，沉凡目光扫过满朝文武，缓缓开口：“常言道，国不可一日无主。如今沉致远已辞去内阁首辅之职，诸位爱卿以为，谁堪担此重任？”

原本最有望接掌首辅印信的，是沉致远的亲家、礼部左侍郎周善宁。可此人刚被锁拿入诏狱，连同素来深得魏王倚重的礼部尚书赵济，一并落马。

一时之间，百官心头空落，竟无人敢轻易提名。

若论资历深浅、班次先后，眼下朝堂之上，户部尚书郑永基与刑部尚书陈一鸣确为最硬的两块料。

可众人心中自有掂量：郑永基办事圆融有馀，锋芒不足，常被暗讽“风来两边倒”；陈一鸣则如一口沉井，终年无声——除却刑案奏报，朝议上几乎从不插言，叫人摸不清底细，更难托付中枢大权。

再看其馀几位：工部尚书陈伟国声望平平，远不及陈一鸣；兵部尚书冯左良出身勋贵，向来与文官体系疏离，亦难服众。

左都御史李广泰倒是一把硬骨头，清名在外，按理也够格问鼎首辅。可正因他太较真、太不留情面，若坐上那个位置，怕是不出三月，君臣便要顶牛撕破脸——这火药桶，谁敢往炉膛里塞？

几番权衡，这几人全被悄悄划去。

可剔除之后，朝堂上竟再寻不出一个既有分量、又无硬伤的合适人选。

于是人人垂首敛目，殿内静得能听见檐角铜铃轻响。

沉凡眸光微动，唇角浮起一丝淡笑：“既然诸位爱卿心里没谱，那朕就替你们点个将！”

“户部尚书郑永基，如何？”

话音未落，左都御史李广泰已跨步出列：“启禀陛下！郑尚书资历虽足，然行事过于活络，恐难镇住朝纲。臣斗胆，请陛下另择刚毅忠直之臣为相！”

郑永基随即上前，躬身道：“李御史所言，臣不敢全然推脱。然微臣才识有限，恐难承此千钧之重，姑负圣恩。恳请陛下另委贤能！”

李广泰闻言一怔——本以为郑永基会辩驳，谁知他非但不争，反主动退让。他下意识抬眼望去，恰撞上郑永基回眸一笑，神色坦荡，毫无芥蒂。

龙椅之上，沉凡朗声而笑：“李爱卿未免苛责，郑爱卿又未免谦抑。依朕看来，郑卿资历老成、威望孚众，更兼手腕果决——单说那扬州盐务积弊，盘根错节数十年，多少人睁只眼闭只眼。偏是郑卿履新户部不过数日，便抽丝剥茧，揪出贪墨链子，还敢当面直奏，不惧牵连！这般胆魄与清醒，岂是滑头之徒所能为？”

“这内阁首辅之位